当人们谈论现代足球的传奇史诗时，卢卡·莫德里奇的名字与莱昂内尔·梅西、克里斯蒂亚诺·罗纳尔多总被共同置于最高殿堂进行审视与比较，这位来自克罗地亚的中场大师，以其优雅的球风、无尽的奔跑和掌控比赛的智慧，赢得了金球奖、欧冠冠军以及全球球迷的敬意，在一项至关重要的团队荣誉征程——国际足联世界杯的参赛履历上，一个常被提及的对比点浮现：莫德里奇的世界杯登场次数，较之梅西与罗纳尔多，恰好少了一届，这缺席的一届，根源并非个人能力或状态，而是镌刻着其祖国足球历程的一道独特印记：克罗地亚队遗憾错过了2010年南非世界杯的舞台。
要理解这“少一届”的份量，首先需回顾三位巨星的世界杯旅程，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的世界杯首秀始于2006年德国之夏，随后他连续征战了2010、2014、2018乃至2022年卡塔尔世界杯，共五度亮相，莱昂内尔·梅西的轨迹同样从2006年开始，并连贯地出席了2010、2014、2018及2022年世界杯，亦是五次参赛，他们的世界杯故事，几乎与21世纪的头二十年国际足坛的主线剧情紧密交织，每一次登场都在累积传奇的数据、经典的瞬间与全球性的关注。
而卢卡·莫德里奇的世界杯篇章，开启于2006年，与梅罗同年迈入这个顶级舞台，接下来的2010年世界杯预选赛，却成了克罗地亚足球的一个低谷与转折点，彼时，拥有莫德里奇、爱德华多·达席尔瓦等才华横溢球员的“格子军团”，在实力不俗的欧洲区预选赛第六小组中，经历了一段挣扎的历程，他们位列英格兰队之后，未能直接出线，并在附加赛中不敌希腊队，从而黯然无缘南非，这对于正步入职业生涯黄金期的莫德里奇而言，无疑是一次沉重的打击，他不得不在那个夏天，作为旁观者，看着同龄的竞争对手们在世界最大的足球舞台上继续演绎各自的传奇，直至2014年巴西世界杯，莫德里奇才得以重返这个舞台，并随后以核心身份率领球队在2018年俄罗斯创造历史夺得亚军，在2022年卡塔尔再获季军,成就了克罗地亚足球的黄金一代伟业。
莫德里奇实际的世界杯参赛次数为四届（2006, 2014, 2018, 2022），相较于梅罗的五届，确有一届之差，这“少一届”的客观事实，并非其个人成就的减损,反而成为理解其职业生涯坚韧性与国家足球发展轨迹的一个关键切入点。
这一届的缺席，对于莫德里奇的个人职业生涯与国际声誉而言，其影响是多维且深远的，从纯粹的竞技机会角度看，他失去了在25岁左右、技术、体能和意识趋于巅峰的年纪，于世界杯上展示才华、积累关键战经验的一次宝贵机会，世界杯的聚光灯效应无与伦比，多一届的曝光与表现平台，对于任何球星历史地位的塑造都至关重要，在国家队层面，连续的缺席也意味着克罗地亚足球在国际最高舞台上出现了长达八年的断层（从2006年到2014年）,这在一定程度上延缓了以莫德里奇为核心的新一代国家队在国际赛场上建立持续威慑力和完成最终突破的进程。
历史的偶然性往往塑造出独特的叙事，正是这段缺席的经历，或许反过来淬炼了莫德里奇及其队友们的意志，当他们在2014年重返世界杯时，带着更强烈的渴望；在2018年，他们以惊人的韧性和战术纪律，一路鏖战至决赛，让世界见证了“魔笛”指挥下的克罗地亚交响曲是何等震撼人心，那枚银牌和随后卡塔尔的铜牌，其成色因征程的艰难而愈发夺目，莫德里奇用他在世界杯赛场上的实际表现——尤其是后期作为绝对核心和精神领袖的统治级演出——证明了伟大并非 solely 由参赛数量定义，更由在赛场上的影响力、对团队的提升以及所取得的成就高度来衡量。
将视角从个人延伸至国家，克罗地亚缺席2010年世界杯，是前南斯拉夫地区足球版图重组后，新生国家足球发展曲折性的一个缩影，独立后的克罗地亚足球曾在1998年一鸣惊人获得季军，但随后经历了新老交替的阵痛与成绩起伏，2010年的缺席，正是这一周期中的低谷，但它也促成了反思与重建，为后来以莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇等为核心的一代彻底崛起，埋下了变革的种子，莫德里奇的职业生涯，因此与国家队的沉浮紧密相连，他的世界杯故事，比之梅罗在传统足球强国相对稳定的参赛环境中创造的历程,更增添了一份与国家命运共舞的厚重感与奋斗色彩。
在评价历史地位时，数字是冰冷的，但语境是温热的，莫德里奇世界杯参赛次数“少一届”，是一个需要放入具体历史和国家背景中理解的事实，它提醒我们，运动员的成就不仅取决于个人天赋与努力，也受制于团队整体实力、国家足球底蕴乃至区域历史变迁等复杂因素，相较于梅西与罗纳尔多在阿根廷、葡萄牙这样长期稳定参与世界杯的足球强国中所获得的持续平台，莫德里奇的路径更具独特性，他的伟大，在于克服了这些外部挑战，在有限的四次机会中（特别是后三次），将个人与团队的表现推至极致，赢得了足球世界的普遍尊重，金球奖的认可、世界杯一亚一季的辉煌战绩,便是最有力的回应。
回望来时路，那届缺席的世界杯，如同交响乐中一个意外的休止符，它未曾打断“魔笛”的旋律，反而让后续乐章迸发出更加强烈的情感与力量，卢卡·莫德里奇用他大师般的技艺和钢铁般的意志，在世界杯的史册上书写了属于自己、也属于克罗地亚的浓墨重彩的篇章，他的传奇，不在于追赶他人的足迹数量，而在于他如何在自己走过的道路上，踏出了独一无二、响彻云霄的节奏，当终场哨响，岁月回眸，人们记住的将不仅是数字的对比，更是那位在绿茵场上永恒舞动的中场艺术家，以及他如何带领一个不屈的民族,在世界之巅奏响了最激昂的克罗地亚狂想曲。